▲Ocon與Alpine的續約,表面上看不是令人側目的大事,但其實牽連甚廣。
法國站當週,法國車隊Alpine宣佈與法國車手Esteban Ocon續約三年、直到2024年底,讓F1可以繼續看到這對法國陣容。
Ocon出身Mercedes與Renault共同栽培的青年軍(但經紀權在Mercedes),由Mercedes扶植出道F1、同時是Mercedes的第三車手(第一候補),前年被Racing Point(原Force India、今Aston Martin)老闆之子Lance Stroll佔去席位而休息一年,為求儘快重回檯面,遂於去年在Renault(今Alpine前身)復出。
一般認為Ocon轉投Renault等於脫離了Mercedes車手接班梯隊、也讓Williams的George Russell從Mercedes的第四車手(第二候補)向前遞補,但由於Ocon的經紀團隊不變,因此與Mercedes仍有若即若離的關係,而他的比賽表現讓Renault很滿意,所以車隊讓他繼續留任。
由於Mercedes正式車手何時出缺尚不確定──如今看來極有可能就是明年──Ocon並不想讓未來懸著,畢竟他的優先考量是有出賽席位,一鳥在手勝過二鳥在林,而Mercedes領隊Toto Wolff已表明該隊的下一個空位肯定屬於Russell,於是Mercedes經紀團隊遂在雙方合意下談成Alpine續約Ocon。
Ocon不但續約、而且是當今F1少見的三年「長」約(足見Alpine對他的信心與欣賞),首先關係到的是Russell的下一個歸宿肯定在Mercedes──除非現役陣容Lewis Hamilton和Valtteri Bottas再三年都不變?這機率太低了──加上Russell和Williams現行合約就到今年底,因此儘管Wolff說這項人事要到冬天才能決定,但宣佈只是遲早的事了。
甚至Williams也來補刀、表示不排除Russell和Bottas互換──而且不保證不會提前在今年──雖然Mercedes不太可能在賽季中換人,但明年應該不會錯了。Bottas就在Williams出道F1,但當年該隊還算是中堅份子,若要他回鍋如今的Williams,真是情何以堪!而去年盛傳Bottas和Renault有接觸,現在這條路當然也斷了。
被斷路的恐怕還包括與Ocon同為法國籍的Alpha Tauri車手Pierre Gasly:他一直的願望就是重返Red Bull,但無論表現再怎麼好都不太有希望了,因此一支法國車隊可能會是不錯的去處,但Alpine和今年復出的Fernando Alonso合約兩年,這表示法國車隊全法國車手的局面起碼到明年底前都不會發生。
由去年MotoGP雙料冠軍Suzuki領隊Laurent Rossi轉行初執掌的Alpine,短期內不用分心操煩車手人事問題,就好好發展賽車的戰力吧(儘管該隊已宣佈將資源重心轉移至賽車規格大改的明年)!
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